Quindicesima giornata appena conclusasi e con due soli a turni a disposizione, la caccia ai pochi preziosi spot che regalano la post-season è più che mai aperta. Già sicuri di aver raggiunto “un posto al sole” Indianapolis Colts, Denver Broncos e Kansas City Chiefs nell’AFC, mentre solo i Seattle Seahawks possono fare già festa nell’NFC. Giovedi in anticipo, cadono proprio i Broncos beffati a domicilio dai San Diego Chargers (20-27), con un Payton Manning stranamente “umano” (27/41 289yds, 2td pass), incapace di orchestrare l’ennesima rimonta in carriera. Indianapolis spazza via i derelitti Houston Texans (25-3), mentre dopo 3 sconfitte si rialzano e come i Chiefs, che distruggono gli Oakland Raiders (56-31), grazie a un primo tempo da 35 punti e ad un Alex Smith semplicemente perfetto (17/20, 287yds, 5td passes). Seattle si gode invece la “gita” nella Grande Mela, azzerando (in tutti i sensi) le residue speranze dei New York Giants (23-0!) e condannandoli alla prima stagione in negativo dal 2004.
Gli altri risultati: Atlanta Falcons-Washington Redskins 27-26; Cleveland Browns-Chicago Bears 31-38 (Cutler 265yds, 3td passes); Jacksonville Jaguars-Buffalo Bills 20-27; Miami Dolphins-New England Patriots 24-20 (Tannehill 312yds, 3td passes); Minnesota Vikings-Philadelphia Eagles 48-30 (Jennings 163yds rec, 1td); Tampa Bay Buccaneers-San Francisco 49ers 14-33 (Kaepernick 203yds, 2td passes); Carolina Panthers-New York Jets 30-20; St.Louis Rams-New Orleans Saints 27-16 (Stacy 133yds run, 1td); Tennessee Titans-Arizona Cardinals 34-37ot (Jay Feely, winning field goal from 41yds); Pittsburgh Steelers-Cincinnati Bengals 30-20.
Ma la vera notizia giunge da Dallas, dove i Green Bay Packers versione 2013 mettono a segno la più significativa rimonta nella storia della franchigia. Sotto 3-26 all’intervallo, si affidano al qb Matt Flynn che lancia per 4td nel solo secondo tempo, chiudendo con 299yds e guidando i compagni al successo finale (37-36). La difesa intercetta per ben 2 volte negli ultimi 3 minuti Tony Romo (29/48, 358yds, 2td passes) e consegna al rientrante Aaron Rodgers (prossima settimana sfida ai Pittsburgh Steelers) la possibilità di tenere ancora in vita le speranze di play off. Per i Cowboys il rimpianto per una occasione davvero unica: in caso di successo avrebbero agguantato i Philadelphia Eagles nella NFC East.
Monday Night targato Baltimore Ravens, con i campioni in carica che centrano il quarto successo consecutivo, espugnando Detroit. Lions sconfitti da un field goal messo a segno dal kicker Justin Tucker a 38″ dalla sirena finale. Con 61yds di distanza, stabilisce il proprio record in carriera e conferma i favori del pronostico per i propri colori nella corsa alla wild-card nella AFC.
( commento di Luca Polesinanti )
