L’Atalanta vede la salvezza, ma per raggiungerla deve guadagnarla sul campo. Reja ne è ancora più convinto dopo il pareggio soffertissimo, raggiunto in pieno recupero, contro l’Empoli di Sarri, avversario difficile per via dell’organizzazione di gioco e della capacità di occupare gli spazi ritrovandosi a memoria. Qualità che ne hanno fatto la squadra rivelazione della stagione. Per l’Atalanta decisivi i momenti conclusivi delle due frazioni di gioco: a fine primo tempo, quando riesce a rispondere subito con Gomez al gol del vantaggio dei toscani segnato da Saponara, e nelle battute finali con Denis, tornato decisivo per le sorti dei bergamaschi, che riequilibra il raddoppio empolese di Maccarone. Beffata la squadra di Sarri, che in almeno due occasioni manca il terzo gol facendosi poi raggiungere.
Partita aperta e avvincente, bene interpretata dall’Empoli con i proverbiali schemi e la prestazione atletica, sempre in salita dall’Atalanta che deve metterci cuore e sacrificio per raddrizzare il risultato. L’undici di Sarri, disposto in spazi corti, si affida a rapidi scambi con palla a terra, contro cui la squadra di Reja produce pressing e interdizione per poi proporsi in attacco sulle fasce coperte da Estigarribia e Gomez.
Atalanta pericolosa al 6’ su calcio di punizione dalla fascia destra di Cigarini e conclusione all’altezza del dischetto del rigore di Estigarribia che riprende una corta respinta della difesa toscana: pallone forte ma centrale, bloccato da Sepe. Sul fronte opposto Sportiello respinge un tiro ravvicinato di Saponara, che sulla ribattuta manda alto. Al 12’ il portiere atalantino para su incursione di Saponara che corregge con un rimpallo un cross di Maccarone dalla linea di fondo. L’Atalanta prova ad affacciarsi in area avversaria, ma al 17’ Saponara punta ancora la porta difesa da Sportiello con un rasoterra da fuori area che finisce a lato. L’Atalanta si affida alle palle alte in area, ma deve guardarsi dal contropiede avversario. Al 24’ Maccarone salta di netto Carmona e si fionda in area, perdendo l’equilibrio e l’occasione. Difesa bergamasca in affanno un paio di volte sulle giocate degli avanti empolesi. Al 32’ bordata di Valdifiori che colpisce Cigarini con palla in angolo. Dalla bandierina parte un cross per la testa di Rugani che mira all’angolo basso sinistro. Sportiello sarebbe battuto, salva Denis che respinge di piede prima della linea di porta. Al 36’ conclusione centrale di Saponara, mentre l’Atalanta non costruisce più azioni e si affida a lanci lunghi e infruttuosi. Al 41’ Sportiello deve arrendersi al tiro piazzato con precisione da Saponara, il quale entra in contrasto con Stendardo sulla linea dei 16 metri, entra da solo in area e mette in rete. L’azione sembra viziata da fallo di sfondamento, che provoca la caduta di Stendardo, ma l’arbitro è a due passi e non ravvisa irregolarità.
La risposta dell’Atalanta arriva dopo 2’, con una combinazione tra Gomez e Moralez, bravo a incunearsi a centro area e, sull’uscita di Sepe, servire il compagno mettendolo in condizione di appoggiare il pallone in rete. Al 44’ l’Empoli fallisce il raddoppio con Maccarone, che si vede respingere il tiro da Sportiello, e Pucciarelli che di testa davanti alla porta manda alto. Il secondo tempo inizia con un diagonale rasoterra di Croce, bloccato da Sportiello. Un minuto dopo magia di Gomez che verticalizza per Moralez, pronto a scattare in avanti fino a entrare in area e appoggiare per Estigarribia che calcia sul corpo di Denis e Rugani prima di allungarsi il pallone che diventa preda del portiere. Al 5’ conclusione dalla distanza di Valdifiori che giunge innocua tra le braccia di Sportiello. Su capovolgimento di fronte Gomez e Moralez fanno i funamboli in area empolese, fino a che il Fraschito appoggia all’indietro per Carmona, la cui conclusione sfiora la traversa. All’8’ Moralez impegna Sepe nella parata a terra. Al quarto d’ora l’Empoli colpisce ancora. Affondo di Croce sulla fascia sinistra e cross rasoterra a centro area, dove Zielinski, appena subentrato a Pucciarelli, corregge per Maccarone, che insacca alla sinistra di Sportiello. Il nuovo vantaggio non mette a sedere i toscani che ci riprovano al 20’ con Vecino, il cui sinistro sfiora l’incrocio dei pali. La difesa dell’Atalanta balla pericolosamente e al 21’ Maccarone colpisce il palo e sulla respinta Zielinski grazia Sportiello mandando fuori. Al 23’ Benalouane si spinge in avanti, scambia con Denis e calcia di poco a lato. Al 24’ Reja effettua una doppia sostituzione richiamando Estigarribia e Gomez e mandando in campo D’Alessandro e Bianchi. L’Atalanta spinge nel tentativo di recuperare. Al 28’ cross di Masiello, torre di Bianchi per Stendardo che prova a girare verso la porta di Sepe, Denis ci mette il piede ma il portiere toscano è più lesto. Alla mezz’ora entra in scena Emanuelson che subentra a Benalouane. Al 33’ spunto di D’Alessandro sulla linea di fondo e palla a centro area dove Denis colpisce di destro mandando alto sulla traversa. Al 35’ palla scodellata da Cigarini in area per Moralez e assist immediato per Bianchi che prova la mezza girata senza inquadrare lo specchio della porta. Al 39’ su calcio piazzato di Valdifiori, colpo di testa di Barba neutralizzato da Sportiello. Al 43’ Zielinski scatta in contropiede, salta tre avversari e calcia rasoterra lambendo il palo con Sportiello immobile. Al 47’ Denis appoggia a Emanuelson che sfiora l’incrocio dei pali con deviazione. Nell’ultima azione da corner arriva il pareggio di Denis, che di testa piazza il pallone sull’angolo più lontano regalando un punto pesantissimo all’Atalanta.
ATALANTA-EMPOLI 2-2
Atalanta (4-2-3-1): Sportiello 6 Benalouane 5.5 (30’ st Emanuelson 6) Stendardo 6 Masiello 6 Dramè 5.5 Cigarini 6.5 Carmona 5.5 Estigarribia 5.5 (24’ st D’Alessandro 6) Moralez 6.5 Gomez 5.5 (24’ st Bianchi 6) Denis 7. A disposizione: Frezzolini, Merelli, Bellini, Biava, Del Grosso, Migliaccio, Zappacosta, Baselli, Rosseti. Allenatore: Reja
Empoli (4-3-1-2): Sepe 6 Laurini 6 (34’ st Barba 6) Rugani 6 Tonelli 6 Hysaj 6 Valdifiori 6.5 Croce 7 Vecino 6 Saponara 7 (40’ st Mario Rui sv) Pucciarelli 6 (14’ st Zielinski 6) Maccarone 7. A disposizione: Pugliesi, Bassi, Somma, Diousse, Signorelli, Brillante, Mchedlidze, Tavano. Allenatore: Sarri
Arbitro: Cervellera 6
Assistenti: La Rocca e Gallone. Quarto ufficiale: Barbirati. Giudici di porta: Calvarese e La Penna
Marcatori: pt 41’ Saponara, 43’ Gomez; st 15’ Maccarone, 48’ st Denis
Ammoniti: Benalouane, Pucciarelli, Cigarini, D’Alessandro
Recupero: 2, 4
