Sono passati più di 30 anni dalle magiche notti di Italia ’90, ma i lunghi capelli biondi firmati di Claudio Caniggia rimangono. Il suo rifiuto di tagliare corto, come richiesto dall’allora allenatore dell’Argentina Daniel Passarella, lo portò a perdere la squadra della Coppa del Mondo Francia ’98.
In verità, è sempre stato difficile legare Caniggia. Non per niente fu soprannominato “Figlio del vento” e, nonostante la feroce rivalità tra Brasile e Argentina, il suo eroe d’infanzia fu Garrincha, il “Piccolo uccello” che si distingueva per la sua libertà e originalità in campo.
Fu contro il Brasile che Caniggia segnò uno dei gol più importanti della sua vita, l’unico gol nel match di secondo turno tra i due giganti sudamericani a Italia ’90. Non il più importante, però. Pochi giorni dopo, nella semifinale all’Estadio San Paolo di Napoli contro l’Italia. Il suo pareggio ha portato la partita ai calci di rigore, che l’Argentina vinse, mandandoli fino alla finale straziante a Roma.
“Ho un buon feeling con questa squadra argentina, abbiamo la possibilità di lottare per il trofeo“, ha detto Caniggia a bordo campo aWe Play For Peace, una partita di beneficenza allo Stadio Olimpico di Roma il 14 novembre. Con un’altra Coppa del Mondo alle porte, Caniggia – che ha giocato nei tornei del 1990, 1994 e 2002, e che ha giocato per il Qatar Sports Club nel 2003/04 – ha parlato a FIFA+, che lo ha intervistato, delle possibilità del suo Paese e del suo periodo come una delle più grandi stelle della competizione.
Giocare un’amichevole in Italia deve riportare alla mente tutti i ricordi, sia del tuo tempo con i club italiani che dell’Argentina.
“Ho giocato in Italia quando la Serie A era il miglior campionato del mondo. È stata una esperienza fantastica in una competizione davvero dura. Quindi sono orgoglioso di averne fatto parte, con Verona, Atalanta e Roma“.
Quali sono i tuoi ricordi di Italia 1990?
“Agrodolce, direi. La cosa più difficile è essere stati sospesi per la finale, avendo giocato le prime sei partite. Quella semifinale con l’Italia ha lasciato la nostra squadra un po’ impoverita, con Giusti espulso, mentre Olarticoechea e io avevamo entrambi un cartellino giallo e siamo stati ammoniti“.
Hai segnato il gol più importante della tua carriera in quella semifinale contro l’Italia al San Paolo. È vero che i tifosi napoletani tifavano per l’Argentina a causa di Maradona?
“Ho sentito alcuni giocatori italiani dire che se avessero giocato contro l’Argentina altrove, forse non avremmo vinto. È vero che il pubblico a Napoli non era lo stesso di cui l’Italia aveva goduto nelle cinque partite precedenti. Non direi che i napoletani portassero rancore, ma sicuramente non era un caso che l’intero stadio fosse unito dietro gli italiani. Ma i calciatori sono professionisti, sanno che devono fare tutto il necessario per vincere la partita, indipendentemente dal supporto dagli spalti. Soprattutto se giochi in casa. Ma sono d’accordo che c’era un’atmosfera diversa“.
Inizia un’altra Coppa del Mondo, con l’Argentina ancora una volta piena di aspettative. Come pensi che se la caveranno?
“Ho un buon feeling con questa squadra argentina. Ci sono alcuni Paesi che saranno sicuramente in competizione per il titolo: Francia, Brasile, Argentina, Spagna, Germania. Ma ci sono anche buone squadre che possono rendere la vita difficile a questi grandi. Penso all’Olanda, al Belgio, alla Danimarca“.
Leo Messi dice che questa sarà la sua ultima Coppa del Mondo. Pensi che la squadra abbia gli ingredienti giusti per andare fino in fondo?
“La squadra sta andando bene, credo. Ma abbiamo perso la possibilità di giocare contro squadre europee negli ultimi anni, e questo è un problema. Avremmo dovuto giocare anche contro di loro, sono certamente diversi dai sudamericani“.
Qual è il tuo primo ricordo di Coppa del Mondo?
“Argentina 1978, quando eravamo campioni. Ero solo un giovane ragazzo che giocava a calcio, cresciuto in una piccola città di 7.000 persone. Amavo il calcio, ma non avrei mai potuto immaginare dove mi avrebbe portato. Non credo che nessun bambino di 11 anni possa prevedere come andrà a finire la sua carriera. Ma guardate cosa è successo, quasi 20 anni da professionista e una vita giocando a calcio. Non posso lamentarmi affatto“. (U.S.)
